「現代マネジメント研究」第8回 若井あつこ氏 講義

　若井氏は4歳の時に暴走バイクの事故に遭って大けがをし、リハビリテーションのため、小学１年生から近所の空手道場に通い始めたのが空手との出会いだった。高校、大学と目立った選手ではなかったが、建設会社に就職してからも空手の猛練習に励み、　「いつかナショナルチームの選手になり、胸に日の丸を」という大きな夢を抱き続けた。
　若井氏は「私は二十七歳で初めて世界選手権優勝を果たし、周囲からは遅咲きのチャンピオンと呼ばれた。しかし夢に到達する近道は一つだけではない。むしろ遠回りが目標への近道になることもある。目標に向かって行動に移した時が、その人の適齢期だと思う」と過去の猛練習の日々を振り返った。念願かなってナショナルチームに選ばれ、1998年にブラジルで開かれた世界選手権の初優勝を機に、若井氏の快進撃は続く。国内の全日本選手権で８連覇、国体は５回優勝し、世界選手権はドイツ大会、スペイン大会と３連覇を達成。空手界に若井氏の「不敗神話」が生まれ、破竹の勢いだった。

　しかし、その絶頂期の2003年に若井氏に最大の試練が訪れる。静岡国体の初戦では無名の選手にまさかの敗北を喫した。会場のどよめきとともに若井氏が目にしたのは、信頼する指導者でもあった対戦相手のコーチが歓喜する姿だった。大きなショックを受け「それまで築き上げてきたものが壊れ、何もかも嫌になった」と振り返る。敗北のショックから「引きこもり」状態になり、直近の大会を棄権した若井氏。屈辱の体験の中で別のライバル選手のコーチから「若井、いまやめてはだめだ。苦しいだろうが、頑張りなさい」という励ましの電話があり、号泣した。
「最初から強い人、永遠に勝ち続ける人はいない。本当の強さとは挫折から立ち直る力。ころんでも立ち上がる、負けない心が本当の強さだと気づいた」という。初心に帰って猛特訓を再開した若井氏は2004年の世界選手権メキシコ大会で前人未到の４連覇を達成し、この記録はギネス世界記録に認定されている。さらに若井氏は指導者としても飛躍し、2007年に西濃運輸空手道部監督に就任。一から部員を育て上げ、2012年に岐阜県で開催された国民体育大会の総合優勝に貢献した。

　学生に対して若井氏は「百回やってだめなことが百一回目にできることもある。それは百回負けた経験が生きるから。むしろ負けた後、どうやってそこから立ち上がるかが大切。また自分が痛みを知ることは他の人の痛みを共有し、支える力になる」と強調。「皆さんには素晴らしい輝く未来が待っている。挫折を恐れず、勇気を持って前に進んでほしい」と熱い激励の言葉で締めくくり、会場の学生、市民から大きな共感の拍手がわいていた。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（文責　碓井　洋、　写真　野口　晃一郎　）